とんだ災難だった。
　取材に出て、支局に戻って驚いた。仕事場の事務所の床の上に、あたり一面に灯油がこぼれているではないか。
　最初は泥棒が入ったのか、と思ったほど、灯油がかけられているように見えた。
　否、そうではなかった。
　灯油ストーブの灯油がこぼれていたのだ。
　それもストーブの中に入れたタンクから漏れていたのではなかった。
　その横に置いたポリタンクの中から灯油が漏れていて、満タンだったポリタンクが空になっていた。
　原因はすぐ分かった。
　電動ポンプのスイッチが入ったままになっていて、そのポンプのパイプの先から灯油が漏れていたのだ。
　最近の電動ポンプはセンサーが付いていて、タンクが満タンになると自動的にストップしてくれる。
　しかし、ポリタンクに突っ込んだまま、そのまま外していたからたまらない。事務所の床に、ポリタンク１８リットルの灯油が全部漏れていたのだ。
　事務所は灯油でびしょびしょ。しかも灯油くさい。
　最初はたじろいだが、仕方ない。とにかく灯油を拭かないと。
　吸収できるようにと、古新聞を床に敷いてみたが、灯油の量が多すぎて役に立たない。しかも新聞が灯油にぬれて、滑りやすくなった。何回かスリップして転倒しそうになった。
　火災の危険がある、と判断した私は、仕方なく１１９番通報した。
　しかし火災ではない、と言われて、消防の別の部署に電話するように言われた。
　電話で理由を述べて、灯油の処理をしてほしい、と頼んだ。
　すると間もなく三人の消防署員が来て、おがくずを事務所にまき始めた。灯油を吸収させるためだ。そしてしばらくして、ほうきでおがくずをさっと取り除きだした。
　危機は脱して、消防署員は帰っていった。お礼を述べて、ホッとしたところで、わが支局の事務所を改めて見た。
　おがくずが事務所に至るところでゴミのように散らばっていた。
　これを掃除しないと、と思い、掃除を始めた。洗剤をまいて雑巾で床を拭いた。そして掃除機でおがくずを取っていった。灯油のにおいが部屋中するために、窓を開けての掃除だった。履いていたジーパンがおがくずだらけになっていた。灯油のにおいもする。
　既に夜になっていて、外の寒気が部屋に入ってくる。
　寒いのと、灯油のにおいで、ドッと疲れてくる。
　しかし、休んではいられない。
　ここで掃除をさぼったら、明日からの仕事が出来なくなる。
　床に置いていたパソコンなどの電子機器類の電源コードやアダプタなども灯油に浸かってしまい、使い物にならなかった。
　乾かせば使えると言われたが、火災が怖い。
　灯油は摂氏４０度以上になると発火する危険性があると言われ、この夜と翌日は灯油が乾くまでストーブも使えない。
　床掃除を続行し、とにかく翌日からの仕事が出来る状態にした。
　翌日は大型店に行って、におい消しのスプレータイプの薬を買ってきた。事務所でシューとまいて、においをごまかすことにした。窓を開けて、外の空気を入れた。寒くて仕方ないが、仕方ない。我慢するしかない、と言い聞かせた。
　にしても、なぜ灯油が溢れたのか。
　電動ポンプをポリタンクに差し込んだ時、ポンプは作動していなかった。だから安心して取材にそのまま出かけた。
　それがいつの間にか作動して、ポリタンクの灯油を床にまいてしまった。ポンプが原因なのか。それとも私の過失なのか。
　こんなことを考えると疲れてきた。
　そしてもう終わったこと、灯油で済んだからよかった、と考え直すようにした。
　これがガソリンだったら、いつ火災になってもおかしくない。不幸中の幸いだった。
　とんだトラブルのせいで、まる二日間、仕事にならなかった。
　一人で勤務していると、こういうトラブルが一番困る。だれも手伝ってくれない。
　寒気の中、とても寒い日の体験でした。